第二十六章 春院夜审 (第2/5页)

老鸨一回头，喊了声：“春杏，你可是好福气哟，老爷点你了。”

春杏一闪身，从姑娘堆里走了出来，来到齐稀元身边。向齐稀元深深地施上一礼，道了个万福，就将那玉臂往齐稀元身上一揽。齐稀元却轻轻地将她的手臂拨回去，说：“姑娘，你别性急，还没点你呢。”

老鸨说：“哟，老爷可不是吃剩饭的，来到我这紫春院，可要尝遍春色哩，你看，我这里有：春桃、春李、春梅、春荣、春燕、春莺、春玫、春霞、春艳，真可谓春光明媚，春色满园，春暖花开，春风送喜，老爷你在他们中间一搅合，尽悦人间春色，老爷喜欢什么只管说好了。”

“我不要你的头牌，我只要你的荷花姑娘，怎么不叫她出来？”

老鸨听齐稀元这么一回，脸色一寒，似乎觉察到了什么，不免心中有点发慌，但马上又用满面的笑容作掩护道：“老爷，我开的可是紫春院，只有一个夏荷，那可是可冒芽的青叶儿。老爷说的荷花，那可是夏天的花儿，我这里还没到开的时候呢？”

齐稀元啜了一口茶，心里说，这女人还真不愧为是风月场上的老手呢，一张能说会道的巧嘴。

“叫姑娘们都下去吧，待会儿我再悦尽你们的春色。”

“可爱深红爱浅红，那么多的春花儿，各有各的味儿，得慢慢地品，老爷是行家。好，你们都下去吧，等回儿老爷点你们。”老鸨一挥手中的丝巾，便令姑娘们都退下去了。

这老鸨儿名叫柳明月，先前是位艺人，沿着浍河、淮河、泗河唱拉魂腔，后被生活所逼，做了娼妓，是浍河岸边有名的“夜夜香”。

那一年秋天，管远川听说浍河县上了不少新上市的海货，就备上车马，前来采购。货物采购齐了，天色已晚，便在紫春院不远处的一家客棧住了下来。晚饭后。天还未黑，秋风习习，不热不凉，让人神清气爽。管远川便顺着大街转了转，同时也打听一下荷花的下落。转了一圈儿，却也没有消息。

管远川之所以替凌云卖力地寻找荷花，那是因为凌云对管远川有恩。

当年，凌云来济宁收黄豆，管远川也设了个分号。与收黄豆的几家大商户免不了竞争。凌云以仁待人，支出银子，先收后交货。管远川虽在江湖上斯混多年，做生意还是位生手，他将二百两银子交给手下二黄牙在各路口要道设收购摊点，不想这位二黄牙见财起意，捲了银子无影无踪。本想赚点钱将他的烟雨楼修饰一新，让他的生意好做一些，哪想道会出这么大的差错。当他苦丧着脸请凌云喝酒赔不是时，要将烟雨楼抵给凌云。被凌云一笑了之。凌云说：“钱财乃身外之物，生不带来，死不带去，你我朋友一场，还能为那几两银子伤了和气。”说罢，又支出了他二百两。管远川在凌云的帮助下。烟雨楼被粉饰一新，生意一下子就火了起来，从此在济宁立住了脚儿。这且不说，凌云的商船、凌云的生意伙伴，凌云在济宁宴请客户，吃住消费全都在烟雨楼。烟雨楼的兴旺，可以说有凌云的半臂之力。管远川见凌云如此仗义，也总觉得欠着他的情义。

凌云酒喝多了，想到了荷花，不觉泪如泉涌。管远川不知道凌云为什么会如此伤心。便好言好语地劝解，问他为什么如此伤心。凌云这才慌说，他的一个表弟名叫皮绠，跟随张宗禹南征战，张宗禹战败。逃出虎口后救了一位女子，名叫荷花，在济宁落水，后不知去向，表弟现在想他想疯了，被他养了起来。前日梦见死去的母亲，说九泉之下的她不能瞑目，原因就是表弟没有找到荷花，要我一定想方设法，寻找荷花的下落，是死是活，都要见个分晓。凌云说，我那表弟本是一个孤儿，被母亲收养，等于是我的亲生同胞。现在母亲的这个遗愿不能实现，就是我做儿子的不孝。说着，又哭了起来。管远川劝凌云：“兄弟这个你放心，我在江湖上还是有点路子的，让我帮你打听，只要她人在，咱总有找到她的一天？”“此话当真？”“你看，你帮了我那么多的大忙，这点小事我还不能帮你吗？”“我那表弟可是官府要捉的贼哟，你就不怕受到牵连？”“兄弟你这就看不起我了，我是啥人？跟官府作对十几年了，还在乎这一次作对？今后也是改不了啦。”这些话一说，凌云轻松了许多，二人便又各倒了大杯酒，一饮而尽。