第一章 美人落难 (第3/5页)

包拯走后，那尚、杨二美人就又在皇上耳边吹风，大说包拯的不是，直弄的皇上更加痛恨包拯。

第二日，包拯见皇上依旧没有上朝，就径直去了潘强家，宣读圣旨。

那潘强年已五旬，祖籍安徽凤阳，自幼习武，聪明伶俐。17岁时中了武状元，早年在外领兵打仗，颇有战功，先从正七品中卫郎做起身经百战直到官拜正三品的诸卫上将军，深受皇上厚爱。不想到了晚年，由于生性耿直，看不惯奸臣任为妄为，在朝上怒斥兵部尚书丁谓，又总是指责赵祯纵容奸臣当道，贪恋美色，致使百官敢怒不敢言，皇上屡屡受他指责，早已起了杀意，无奈他军功颇高，又深受太后推崇，怕惹了众怒，只好隐忍于心，伺机下手。

几月前皇上听信丁谓谗言，下旨解除他的兵权，封了他一个闲差。不几日丁谓又送了尚、杨二美人给皇上，深得赵祯的欢心，就又建议他杀了潘强，赵祯思虑在三，觉得还是不杀为好，就找机会下令降了他的职，由三品大臣降为七品协忠郎，命他在家休养未有召见不得擅自入朝见驾。

潘强心中虽然有苦却又无处诉说，整日里只是郁郁寡欢，再加上如今年近五旬，又膝下无子，感觉无颜见祖宗。家中虽有万贯家产，却落得个无人继承，每日更是茶饭不思，身体每况愈下，这几日正好又染了风寒，正卧病在床不起。

这天，潘强刚被夫人王氏逼着吃了一碗小米粥，就又合衣躺下边看书边休息，忽听家奴来报御史中丞包拯求见，连忙披衣下床迎接。

包拯平时日里与潘强感情极好，知他为人刚直不阿，又颇有英雄气概，两人不免猩猩相惜。如今几日不见，见他神情消瘦，又似添了不少白发，心中很是不安。想到一代名将，到了晚年竟落的如此下场，不禁潸然泪下，两人对视不免又一阵难过。

叙说了片刻，包拯取出圣旨，潘强慌忙跪地接旨，心里忐忑不安，不知次番又有何难降在自己身上。

听完圣旨，潘强想到自己昔日披甲上阵，手下兵将多不胜数，百官拥戴，好不威风，不想今日受奸人所害，竟落得如此地步，只能带领区区百十来人，千里迢迢前去湖北剿灭那莫须有的妖人，不禁又是一阵心酸泪流，无奈皇恩浩荡，自己又不能抗旨，只得含泪接了圣旨，口中三呼万岁。